科学家点燃"人造太阳" 可控核聚变研究获重大进展
2012-07-18
国家点火装置中“氘-氚靶丸”和盛放靶丸的镀金辐射腔
国家点火装置的靶室（192束激光聚焦在小小的氘-氚靶丸上）
为激光器的7680个闪光灯提供电能的超过160公里的高压电缆
美国国家点火装置峰值功率达到500兆兆瓦
据英国《每日邮报》7月17日（北京时间）报道，美国国家点火装置（NIF）7月5日以192束激光束提供了500兆兆瓦（5000亿千瓦）的峰值功率以及1.85兆焦的紫外激光脉冲。激光脉冲仅持续了230亿分之一秒，但该峰值功率比全美任何时间消耗的功率都要大1000多倍。
NIF在今年3月进行的试验表明其可能接近了“聚变点火”的目标。此次和3月份相比，产生的能量从411兆兆瓦提高到了500兆兆瓦。而和那次试验相同的是，且目标靶室同样是空的。科学家称将在未来两年内，让这192束激光朝氢燃料球开火，从而真正实现点火。
麻省理工科学家理查德·皮特拉索表示：“500兆兆瓦的激光发射是一项了不起的成就，科学家们将在实验室内创造以往只有恒星内部才存在的环境。”
美国加州大学伯克利分校教授雷蒙德·简洛兹表示：“这是世界上能量最强、被控制得最好的激光束。”据媒体发布稿称，能量释放比预测中还要准1%，且每一束都有相似的均匀准确性。
NIF将192条激光束集中于一个花生米大小的、装有重氢燃料的目标上。当这些脉冲撞击到目标反应室上会产生X光，X光会集中于位于反应室中心装满重氢燃料的一个塑料封壳上。NIF研究小组估计，X光将把燃料加热到一亿度，并施加足够的压力使重氢核生聚变反应，释放的能量将是输入能量的15倍还多。
核聚变不产生核裂变所出现的长期和高水平的核辐射、核废料、温室气体以及基本不污染环境，因此自上世纪50年代起，“受控”核聚变反应就成为人类清洁能源领域的“圣杯”。
然而，NIF项目也并非没有争议：它与美国的一些武器计划有关——因为氢弹中也存在着核聚变过程；其也同“美国库存照管计划”有合作，后者主要用于确保美国“老年”核武器的安全可靠。也有声音称，核聚变研究分散了部分本来属于已被证实可靠的技术（如风能和波浪能）的研究资金。
总编辑圈点
可控核聚变的主流实验方式，是借助强磁场“盛放”核燃料，用微波或其他电磁束来加热。而国家点火装置独辟蹊径，用高能量的激光束来“挤压”燃料。现在很难说哪一条路径更有希望。值得注意的是，中国的EAST装置在今年的实验中刷新了放电时间的纪录，该成就令人瞩目。截至目前，在可控核聚变研究进程中处于领跑位置的，是中美两个大国。（记者刘霞 科技日报）
