蛟龙闹海记——中国载人深潜自主创新十年回眸(上)
2012-07-16
“向阳红09”船随波轻摆。马里亚纳海沟上方，白云舒展。这是作业的好天气。
叶聪终于等到出发的指令，他踏着阶梯，下到直径1.1米的通道，进入停在甲板上的“蛟龙”号。
身着蓝色制服的杨波和崔维成紧随着钻进舱内。这艘22吨重的中国第一台载人深潜器，即将被吊车放入海中。6月15日上午，7000米级海试的第一次下潜开始了。
首席潜航员叶聪驾驶经验最为丰富；崔维成是海试副总指挥，他亲自下潜，要“检验自己的产品”；杨波则是一位年轻的声学专家，要随时应付声学系统出现的故障。
“向阳红09”船的中厅里，现场总指挥刘峰坐在大屏幕前，表情严肃地下达指令。他握紧了话筒，无法完全放松。
毕竟，载人潜水器下到如此深度，人类历史上未有先例。何况通过电视镜头，亿万双眼睛正注视着“蛟龙”。
7000米！这是一个让人紧张的数字，这是一个让人激动的承诺。
订立这一目标，还是十年前的事。
刘峰清楚地记得，2001年12月1日，一个雪天，汽车堵在北京的马路上。车里的他，心却兴奋地要蹦出来。刘峰刚刚从科技部获悉，中国第一个载人深潜项目有望上马，他有可能参与其中。
载人深潜正式纳入国家科技计划，是刘峰等人期盼多年的。中国第一台载人深潜器的设计目标，定在了海下7000米。一批深潜科研人，在接下来的十年里倾心投入，攻坚克难。
“这个团队身上有一种少见的无私奉献的精神，令我感动。”中科院院士、科技部原部长徐冠华对科技日报记者说，“我把它叫做‘深潜精神’。”
深海的召唤
“这里看到的一切都让人如此兴奋，被深海世界包围让我感觉到一种和谐。”一位曾到过5000米海底的潜航员如此描述感受。
海底一片漆黑，绝对安静。而在光照之下，人看到了前所未见的奇异地貌，还有无数令人瞠目的生命体，仿佛是另一个星球的景象。
迄今为止，人类对深海的认识，甚至不如对火星的认识。科学家说：上天容易下海难，这并不是夸张。
直到1964年，美国的阿尔文号才第一次下潜到1800多米的深海。后来，能与美国深潜器比肩的屈指可数：法国的鹦鹉螺，俄罗斯的和平号、密斯特号，以及日本的深海号（它创造了6500米的深潜纪录）。
除了科学考察之外，“阿尔文”等载人深潜器能完成普通潜艇无能为力的任务：打捞核弹、黑匣子，拍摄泰坦尼克号沉骸，在海底插上国旗……载人机器在深海工作的难度，超过了发射洲际导弹，它无疑彰显着一个国家的科技实力。
有人说：“深水潜水器这个玩意儿，小国用不到，穷国造不起。”此言不虚。
而在深海缺少应有的位置，无疑是中国人的一件憾事。
1980年代，中国深潜器技术开始追赶世界。在水下机器人专家蒋新松的带领下，1985年12月，中国第一台水下机器人“海人一号”首航成功。随后的几年里，中国深水机器人的几个重要型号相继问世，节奏之快出人意料。在863计划的支持下，中科院沈阳自动化所开始研制6000米级无缆水下机器人，由徐芑南担任总设计师。
与此同时，载人深潜也进入了中国科学家的视野。1992年，以中船重工702所为主，国内相关科研单位的多位院士、专家共同论证了中国6000米级大深度载人潜水器的可行性，并上报国家。
并非所有人都赞同这一意见。“蛟龙”号总设计师徐芑南回忆说，当时两派意见针锋相对。反对者认为，载人深潜技术难度高、投资大，应用面又窄，可以放一放。赞成者则坚持，各国对海底资源的重视已极大推动了大洋的“圈地运动”，快速发展深海载人潜水器是赢得这场运动的必备条件。
徐芑南认为，最终没有立项的原因，“一是立项要求有很明确的用户需求，而当时大洋协会的需求没到这个深度；二是要有技术基础，当时客观上不具备。”
而随着时间推移，形势越发明朗。中国逐渐加大了对海底矿区的勘测和研究投入。2001年，中国大洋协会签约，在东太平洋海域获得了7.5万平方公里、拥有专属勘探权和优先开采权的多金属结核矿区。
技术上，中国的6000米级无缆水下机器人CR-1在1995年试验成功。机器人深潜与载人深潜的关系，就好比卫星与飞船的关系。CR-1的成功暗示着：载人深潜很有希望实现。
2000年1月，中国大洋协会组织全国海洋各领域专家进行论证。随后国内海洋界10位院士和15位教授深入探讨，达成研发载人深潜器的共识，并于2001年2月报科技部。
2001年6月，刚上任不久的科技部部长徐冠华亲自到702所视察，听取载人潜水器研制相关技术汇报。面对持续数年的分歧，他审时度势，做出决定。
“我从心里支持这件事情。一个有活力的民族，迟早要走向深海。”徐冠华告诉科技日报记者，新世纪伊始，中国对海洋战略和相关科技的空前重视，是载人深潜最终立项的背景。
回首“蛟龙”开端，徐冠华说：“真正有重大机会的项目，不可能得到所有人的赞同，不可能没有争议。”
2001年年底，各方专家编写完成了论证报告；半年后，科技部批准立项。
十年的坚持，中国深潜科技团队终于等来了最重要的使命。在大洋协会的组织下，中船重工702所、701所、科院沈阳自动化所、中科院声学所等单位分工协作，一场深海技术领域的攻坚战拉开帷幕。
